Una malattia infettiva è una patologia causata da agenti microbici (batteri, virus, funghi o parassiti) che entrano in contatto con un individuo, capaci di moltiplicarsi nell'uomo e di provocare alterazioni tali da compromettere lo stato di salute: la malattia è quindi il risultato della complessa interazione tra il sistema immunitario e l'organismo estraneo. 

La trasmissione può avvenire per contatto diretto con una persona infetta o indirettamente, attraverso l’esposizione a un vettore, un animale, un fomite, ingestione di acqua o cibi contaminati.
Il medico, sia ospedaliero, sia di medicina generale o pediatra di libera scelta ed anche il medico libero-professionista, che, nell’esercizio delle sue attività, rilevi un caso di malattia infettiva, diffusiva o sospetta di esserlo, ha l’obbligo di segnalazione alla struttura preposta dell’Azienda sanitaria competente per la sua area.